Oggi è l'undicesimo anniversario dell'inizio della guerra nel Donbass. È stato lanciato il 12 aprile 2014 a Sloviansk da un gruppo di circa 60 uomini delle forze speciali e paramilitari guidati dall'agente russo GRU Igor "Strelkov" Girkin. Attraversarono il confine con la Russia l'11 aprile e presero il controllo del palazzo governativo a Sloviansk il 12 aprile. Strelkov era presente in Ucraina fin dall'inizio della guerra, essendo entrato in Crimea il 26 febbraio e avendo partecipato all'assalto armato del Consiglio supremo della Repubblica autonoma di Crimea il 27 febbraio. Nel marzo 2014, la sua unità assaltò un centro fotogrammetrico a Simferopol, consolidando ulteriormente il controllo su posizioni strategiche. Strelkov ebbe un ruolo determinante nell'organizzazione delle milizie locali filorusse e nel coordinamento con le forze regolari russe, in particolare con i cosiddetti "omini verdi" (forze speciali russe senza insegne). Strelkov era un ex ufficiale del Servizio di sicurezza federale russo (FSB), in servizio almeno fino al 2012, ed era un ufficiale dell'intelligence militare russa (GRU). Era strettamente legato a Sergey Aksyonov, il primo ministro della Crimea insediato dalla Russia, e ricopreva il ruolo di consigliere e assistente per la sicurezza. Dopo la Crimea, Strelkov si spostò nell'Ucraina orientale, guidando un gruppo di 52-55 militanti armati attraverso il confine russo-ucraino nella notte tra l'11 e il 12 aprile 2014, per conquistare Sloviansk, una città nella regione ucraina di Donetsk. - Il 12 aprile 2014, il suo gruppo catturò importanti edifici amministrativi, tra cui la stazione di polizia, gli uffici del Servizio di sicurezza dell'Ucraina SBU) e l'amministrazione cittadina, dichiarando Sloviansk parte dell'autoproclamata Repubblica Popolare di Donetsk (DPR). - Strelkov si affermò come comandante militare di Sloviansk, organizzando le difese, istituendo posti di blocco e supervisionando operazioni che includevano imboscate, rapimenti ed esecuzioni. - Ha ammesso di aver innescato la più ampia guerra del Donbass, affermando: "Sono stato io a premere il grilletto della guerra. Se la nostra unità non avesse attraversato il confine, tutto sarebbe fallito". - Le sue forze attaccarono le truppe ucraine, uccisero ufficiali dell'SBU e presero in ostaggio osservatori dell'OSCE. Strelkov ha ordinato l'esecuzione di diverse persone, tra cui gli ucraini Yurii Popravko, Yurii Diakovskyi e Volodymyr Rybak. - Nel maggio 2014 è stato nominato “comandante in capo” e “ministro della Difesa” della DPR, consolidando il controllo sui combattenti separatisti nella regione. Di fronte all'intensa pressione militare ucraina, le forze di Strelkov si ritirarono da Sloviansk a Donetsk il 5 luglio 2014, dopodiché la sua influenza diminuì e fu destituito nell'agosto 2014. Sempre ad agosto, grandi formazioni dell'esercito regolare russo invasero la regione del Donbass dalla Russia per impedire all'esercito ucraino di schiacciare le forze separatiste filo-russe che avevano preso il controllo di alcune città della regione. In seguito Strelkov si scontrò con Putin, accusandolo di non prendersi abbastanza cura dell'Ucraina e di essere troppo debole. Strelkov è stato condannato a 4 anni di carcere l’anno scorso per “incitamento all’estremismo” Sloviansk è ancora in mano agli ucraini, 11 anni dopo l'attacco di Strelkov e 3 anni dopo l'invasione su vasta scala della Russia.